怀旧传奇页游

　　在SXSWi大会召开后，Foursquare采用了“游击战”的方式进行宣传，其员工穿梭于会议中心，到处派发T恤和临时纹身。Gowalla则赞助了会议中心几条大街之外的taco truck餐厅，提供“Gowalla墨西哥卷”，里面有牛肉、鳄梨色拉酱、熏肉和Queso Fresco乳酪。餐厅外停放着一辆贴有Gowalla网站logo的Mini Cooper汽车，里面装满了用来派发的T恤。

　　该功能又包括两个主要元素：一是称作“勋章”(badge)的虚拟成就系统，其中一些勋章很明显是讽刺性质的，比方说与三名异性好友在同一地点报到就可以获得“花心”(Player Please)勋章，最重要的勋章是“市长”(mayorship)，在某一地点，比方说一个酒吧，报到次数最多的人就会成为该地的虚拟市长。

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　　威廉姆斯和Gowalla

　　尽管Dodgeball还没有清晰的盈利模式，其巨大前景还是帮助它吸引了谷歌的注意力，后者于2006年收购了Dodgeball，具体的财务细节并未披露。谷歌将Dodgeball称为“一种帮助手机用户进行基于地理定位的社交互动的网络服务”。克罗利当时称：“我们与许多天使投资者和风投公司谈过，，不过没人真正理解我们在干什么——除了谷歌。谷歌的人士思维方式与我们相似，他们说：‘你们俩干的事情很酷，为什么不让我们帮助，看看你们能在谷歌的资源支持下做到什么程度呢？。’”不过克罗利之后称发现谷歌的“社交战略毫无希望”，工作环境“恶劣”。

　　面对众多橄榄枝，克罗利表示：“我们很幸运能有这么多选择，我们正在权衡哪一选项对我们的产品更有利。我们有非常强劲的业务模式——增强用户与当地商户的联系，我们现在尚未开始向商家收费，不过很容易看出，如果时机恰当的话，我们很容易开始收费。”

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　　现在，CNN Money的摄影师正为克罗利的左臂拍摄特写，因为上面有为本次会议专门设计的徽章的临时纹身。这时，一位显然不是潮流引导者的人来克罗利面前，并介绍了另一位年龄足以做克罗利的父亲的人。这位长者来自“创新参与办公室”(Office of Innovative Engagement)，美国国务院的一个部门。显然，美国政府希望与Foursquare合作。

　　威廉姆斯和他已有11个人的团队改善了Gowalla的GPS和位置算法，修正了设计缺陷，还添加了发布照片的功能，进行了无数小调整。到2009年8月，威廉姆斯将公司迁到奥斯汀的新办公室。两家公司的员工都日以继夜的工作，忙得天天以外卖果腹，全力为2010年的SXSWi大会冲刺。

　　科技博客Valleywag称克罗利是“必须为每个不断向好友更新自己喝醉的程度的纽约客或洛杉矶人负责的人”。克罗利将Dodgeball带到2005年3月份的SXSWi大会，这种“手机版Friendster”大受欢迎，Dodgeball成了SXSWi大会上首个真正取得突破性发展的应用。

　　连续六个周紧张的编程工作后，距离Foursquare正式推出仅剩一步之遥。塞尔瓦杜莱首先前往了奥斯汀，他发现Foursquare还存在一个bug，立即打电话给还在纽约肯尼迪机场的克罗利。克罗利回忆称，当时他在机舱门口用笔记本电脑拼命编程，以解决这一问题，而机组人员则催促他迅速登机。当克罗利抵达奥斯汀时，Foursquare已经可以正常运行，不过在SXSWi大会上等待他的还有竞争。

　　在此基础上，Firewheel开发了一款类似主题的游戏Pack Rat，并在2008年1月将其发布在Facebook平台上。Pack Rat大受欢迎，Firewheel公司因此实现了盈利。与此同时，威廉姆斯还与前Facebook高管西恩·帕克(Sean Parker)结识，帕克还是风投公司Founders Fund的执行合伙人，他联合领投了威廉姆斯的公司，Firewheel募得了200万美元种子期融资。威廉姆斯称：“当时我们还不知道今后的发展模式将是怎样的。”

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　　威廉姆斯有理由感觉良好——Gowalla赢得了奖项。但Foursquare离开SXSWi大会后发展速度更快了，该公司宣布与MTV电视台签订了合作协议，与Bravo电视台的协议相似，同样没有披露具体合同金额；更重要的是，其用户突破了100万。

　　SXSWi大会之后

　　Foursquare的口号是，使人们“更了解身边的所有美好事物”，这家社交网络围绕一个简单的主意打造：即允许人们使用手机在任何地点进行“报到”(check in)。

　　各具优势

　　与此同时，几个街区之外，地理定位社交游戏Gowalla的联合创始人、32岁的乔希·威廉姆斯(Josh Williams)正与一些同为得克萨斯人的朋友在一起。传奇自行车选手兰斯·阿姆斯特朗(Lance Armstrong)的一家名为Mellow Johnny’s的自行车商店恰好在Gowalla的办公室的街对面。该商店是Gowalla在SXSWi会议上的标志性活动“移动社交”的终点。“移动社交”是一场年度集会，参加者骑自行车游览奥斯汀4小时，从布拉斯广场公园(Brush Square Park)出发，经过州议会大厦，最后是现场音乐会和烧烤。

　　“我们没想过会获奖，”克罗利说。“这是一个偏重于设计的奖项，而我们注重的是其他东西。”没有来到现场的威廉姆斯早已来到Driskill酒吧庆祝。“酒吧已经关门了，”威廉姆斯在Gowalla上发布的消息说，“但是我们已经把香槟打开了。”

　　在创立自己的新兴公司之前，塞尔瓦杜莱在索尼执掌手机应用编程多年，在亚洲旅行期间，他开始着迷于地理标签(geotagging)——即将文本、图片和视频等内容与通过GPS系统测算的具体位置联系起来。

　　威廉姆斯称：“邮件还是足够客气的，不过他们显然对我们利用其系统漏洞的行为不太满意。当然成为Halcyon的虚拟市长不是我们的本意，我们只是想看看其系统有哪些漏洞。”威廉姆斯和克罗利曾计划在2009年见面，不过因种种原因未能成行，但双方都已非常了解对方的公司，因为人们不断将二者进行比较，两家公司都知道自己还有不少工作要做。

　　乔希·威廉姆斯成长于达拉斯，他的父母拥有一家景观美化店铺，有年冬天，他们关闭了商店，去新墨西哥州的陶司(Taos)度假。由于当地最近的学校有40分钟车程之遥，他们决定让威廉姆斯在家接受教育。尽管一到开春，他们就回到了达拉斯，威廉姆斯认为这段时间的经历对他产生了深远影响，使他知道声明中最值得记忆的体验需要靠“不走寻常路”获得，日后他称这一理念是创立Gowalla的依据。

　　游戏开发者霍尔表示，Foursquare和Gowalla今年正“进行市场试验”，但两家公司最重要的作用可能是使社会为一种新的交流方式做好准备。他说：“通过玩这些游戏，我们可以知道别人的地理位置，因为这些信息都可通过网络共享。这是一种十分强大的信息。通过玩游戏，我们可以知道自己的社会责任。这是为位置共享的未来所做的演习。”

　　当他们了解到Foursquare实际上不对地理位置进行确认，就授予用户勋章和 “报到”的点数，威廉姆斯和他的合作伙伴们开始进行大量的“虚假报到”以成为咖啡店Halcyon的“市长”。他们一晚上就报到了近300次，结果收到了克罗利的电子邮件，标题是“啧、啧、啧”。

　　他们预想，将来手持电脑可以帮助人们畅游城市，完全体验城市的魅力。出于这一构想，他们为Palm Pilot开发了一款城市指南应用，称为Vindigo，1999年推出。克罗利当时的头衔是“产品经理”，他一直在琢磨如何使这款粗糙的应用变得更好。该公司后来将Vindigo项目出售给了一家日本企业For-Side，后者将其与一个矫揉造作的彩铃软件Zingy整合了起来。

　　于是2007年4月，他辞去在谷歌的职务，开始为一家名为Area Code的公司设计互动游戏。不过他的创新生涯还远未结束，克罗利在这一期间遇上了纳文·塞尔瓦杜莱(Naveen Selvadurai)，一位年轻的技术人员，他是地理定位新兴公司Socialight的首席设计师。

　　出于娱乐心态，威廉姆斯闲暇间为一些网站设计图标，他发现这种服务的需求很大。于是和两位朋友创建了一个图标设计公司Firewheel及配套网站IconBuffet。为了推广公司，他们推出了一款虚拟市场游戏，玩家可以在游戏中收集他们设计的所有图标，威廉姆斯称：“这就像是为网站开发者打造的皮卡丘”。

　　克罗利生活在纽约，每年都会来奥斯汀参加SXSWi的盛大聚会。去年，Foursquare在这里首次亮相，并被公认为2009年的突破性应用。因此，在2010年，人们对Foursquare和克罗利的期待很高。

　　硅谷风险投资公司Greylock Partners为客户举行了晚宴。除了威廉姆斯，参加晚宴的客人还包括来自三家Greylock Partners投资的公司的代表、一位麻省理工学院的教授、几位作家和一位富有的游戏开发商理查·盖瑞特(Richard Garriott)。到达之后，威廉姆斯在Gowalla上发布了一张照片，照片说明是“五杯酒？”几个小时之后，他又上传了一张六个酒杯的照片，之后前往East Side参加一场由Gowalla举办的酒会。

　　在Gowalla上，威廉姆斯自称为“年轻的都市牛仔时尚顾问。”在SXSWi开幕之前，Gowalla刚刚增加了消息功能。威廉姆斯在Gowalla向关注者发表了消息，告诉他们：Mellow Johnny’s商店已经疯狂了，你们最好马上赶到那里。但当聚会正如火如荼地进行时，威廉姆斯需要离开：他要与投资者会面。

　　3月的一个星期六下午，地理定位社交网站Foursquare的联合创始人丹尼斯·克罗利(Dennis Crowley)在得克萨斯州奥斯汀会议中心前的一个长凳上休息，他在接待客人并试图为当晚的聚会保存体力。

　　威廉姆斯同样表示：“到某个时刻人们很可能将只会使用一款服务，报到一次，我们必须假设只有一款报到服务能够生存下来，以这种态度应对竞争。”

　　2007年，SXSWi代表认为，Twitter将是下一个大事件。经过几年的热炒，人们开始喜欢通过手机告诉别人他们的具体位置，风险投资家争相从这种新兴的“地理定位消费者”行为中获利。地理位置和游戏技术开始将人们在物理世界中联系起来。这是营销者的梦想：一个可以确定人们的餐饮和购物偏好的实时社交网络。现在，广告客户可以准确地知道他们的顾客是谁，以及顾客在特定时间在做什么。

　　“人生如游戏”

　　Gowalla和Foursquare是在同一天成立的：2009年3月13日。双方的团队直到推出服务之前几天才知道对方项目的存在。Foursquare开发的进度更快，不过威廉姆斯和他的团队认为自己的点子更好。

　　比如，通过向200万活跃用户进行“本地推广”，成立于2007年的Brightkite公司可以向客户收取1-2万美元的费用。相比之下，Foursquare和Gowalla的用户群较小——Foursquare略微低于100万，而Gowalla刚过20万。但得益于游戏质量、友好性以及媒体报道方面的优势， Foursquare和Gowalla的成长速度很快。

　　SXSWi大会的赢家

　　Bravo在Foursquare上有了自己的页面，Bravo电视台真人秀节目的参赛者可以在Foursquare上发布自己的行程，而Foursquare用户可获得与偶像亲密接触的机会。这时候Gowalla突然宣布获得了风投公司Alsop Louie Partners和Shasta Ventures和个人投资者的840万美元投资，大有后来居上之势。

　　丹尼斯·克罗利当晚的活动没有那么正式，但同样充满乐趣：两场晚宴，在Stubb’s饭店观看The Walkmen乐队的表演，三场其他聚会，乘坐卡拉OK露营车深夜游览，黎明前小憩一会。SXSWi一开始就声势浩大。

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